1950年代末期，上海。为满足日益增长的缝纫机市场需求，先进生产者周玉珍（张鸿眉饰）来到永新厂磨平攻关小组，当时磨平小组和抛光小组正开展劳动竞赛，陈书记（金乃华饰）将磨平组的领导工作交给了周玉珍，同组的谢金芳（王丹风饰）对周提出的挑战计划反应漠然。竟赛结果，红旗被抛光组夺走，在总结会上阿香（朱莎饰）和金芳争吵起来，玉珍主动平息事态。玉珍决定从思想和生活上帮助金芳，在她生病期间，大家帮她补足缺额并到家中探望，金芳深受感动。病愈回厂后，金芳像换了个人似的，从严要求自己，狠抓产品质量，大家对她刮目相看。而此时玉珍由于对机器性能掌握有误，产量骤然降低，大伙不解原由议论纷纷..
