《美国偶像》(Americanmeijubar.netIdol)的原型是英国电视节目《流行偶像》(PopIdol)。2001年英国电视台推出选秀鼻祖节目《流行偶像》,首届落幕便挖掘出了三名歌坛优质偶像:威尔-扬(WillYoung)、葛瑞-盖斯(GarethGates)和达拉斯(Darius),一时间偶像旋风席卷全球。FOX广播公司慧眼识珠,以7000多万美元买下节目版权并加以适当改编,从2002年起每年主办一届,目的是发掘新一代的美国歌手,获得当季冠军的选手即为当年度的美国偶像,获得一纸价值百万美元的唱片合约。